Wil je van alles wat? Apen, Big Five, natuur én cultuur? We stippelen je reis door Oeganda uit – precies zoals jij het wilt.
Volg neushoorns en leeuwen die op jacht zijn. Dobber tussen nijlpaarden. Je ziet de Big Five en tal van andere mooie dieren in het wild.
Gorilla’s. Chimpansees. Golden Monkeys. Je ziet ze allemaal terwijl je rondtrekt door de mooiste stukjes natuur van Oost-Afrika.
Fiets tussen de zebra’s. Beklim vulkanen. Ga op wandelsafari in de national parks. Oeganda is de perfecte plek voor actieve reizigers.
Cultuur en natuur: Oeganda heeft ze allebei – in overvloed. Je gaat onder andere op bezoek bij de 'Karamojong' tribe, je hiket naar watervallen en je gaat op safari.
Een familiereis maken die je voor altijd bijblijft? Dan is Oeganda dé plek. Je krijgt een andere wereld te zien, de mooiste plekjes, ongerepte natuur – samen met de mensen die je het meest liefhebt.
Je krijgt het avontuur, maar dan in een exclusief en extra comfortabel jasje.
Wil je twee werelden in één reis? Sluit je rondreis door Oeganda af op het strand van Zanzibar.
Van Achterhoek tot Oeganda
Een avontuur dat begon met nieuwsgierigheid. Thijs en Anne verruilden hun leven in de Achterhoek voor een sprong in het onbekende: Oeganda. Wat ze daar vonden - tussen de mensen, de natuur en het onderweg zijn - groeide uit tot Yako Africa. Niet uit ambitie om een bedrijf te starten, maar uit het simpele verlangen om dit bijzondere land te delen.
Dit is het verhaal van Thijs en Anne. De weg naar waar Yako Africa nu staat. En waarom het nog elke dag in beweging is.
De roots van twee nieuwsgierige Achterhoekers
Thijs groeide op op een boerderij in Beltrum. Altijd buiten, altijd bezig. Waar andere kinderen poppetjes tekenden, zette hij palmbomen op papier. Na wat aandringen kreeg hij van zijn ouders een abonnement op het WWF Rangers magazine van het Wereld Natuur Fonds. De verhalen en foto’s over tropische oorden en bijzondere dieren wakkerden de drang om de wereld te ontdekken alleen maar verder aan.
Anne groeide op in hetzelfde dorp, Beltrum, maar dan in de kern. Ook vaak buiten, op ontdekkingstocht met in plaats van een pop haar cavia in de poppenwagen. Nog niet zo avontuurlijk als Thijs, en met Afrika had ze toen nog weinig. Maar wat niet was, zou snel komen.
In 2004 toen 23 jaar, vertrok Thijs naar Gambia om groente te verbouwen. Dat leek een goed plan, tot hij erachter kwam dat het klimaat, de middelen en de geiten daar heel andere ideeën over hadden. De oogst bleef uit, maar de ervaring was onvergetelijk. Eén ding wist hij zeker: Afrika was nog niet klaar.
Terug bij elkaar, maar nog niet op hun bestemming
Terug in Nederland kruisten de wegen van Thijs en Anne opnieuw, en dit keer sloeg de vonk echt over. Ze kenden elkaar al van voor Thijs zijn Gambia-avontuur, maar toen waren ze allebei nog te onrustig voor iets serieus. Nu was de timing beter. Ze gingen samenwonen in Groenlo, waar hun huis twee keer volledig werd verbouwd. Niet omdat het moest, maar omdat stilzitten gewoon geen optie was. Altijd bezig, altijd bouwen, altijd creëren.
Thijs vond zijn weg in de uitzendbranche en groeide door tot regiomanager. Een mooie baan, maar diep van binnen bleef de drang naar avontuur knagen. Zijn leaseauto inruilen voor een oude Toyota Landcruiser klonk eerlijk gezegd een stuk aantrekkelijker. Anne stond met plezier voor de klas in het basisonderwijs. Ze hield van het contact met de kinderen, maar voelde ondertussen steeds sterker een nieuwsgierigheid naar de wereld buiten Nederland, en vooral naar Afrika.
Het huis ging in de verkoop, de banen werden opgezegd, spullen werden verkocht of weggegeven.
We konden blijven dromen, of het gewoon doen.
Tijdens een reis door Zambia in 2016 viel het kwartje: we konden blijven dromen, of het gewoon doen. Thijs had zijn plannen voor Afrika nooit willen opdringen, want het moest echt iets zijn waar ze allebei achter stonden. Maar op een avond, bij een vuurtje onder de sterren in Namibië, zei Anne: “Laten we het gewoon doen.” En dat was dat.
Ze gaven zichzelf één jaar. Het huis ging in de verkoop, de banen werden opgezegd, spullen werden verkocht of weggegeven. Met drie grote koffers vertrokken ze in juli 2017 naar Oeganda, zonder precies te weten wat hen daar te wachten stond, maar met het gevoel dat ze op weg waren naar iets moois.
Het guesthouse in Kampala: leren, vallen, opstaan
In Kampala namen ze een bestaand guesthouse over. Een klassiek Ik Vertrek-verhaal, compleet met verbouwstress, misverstanden en een flinke dosis improvisatie. Met vallen en opstaan leerden ze de mensen, het land en de cultuur kennen. Wanneer ze niet in het guesthouse waren, trokken ze eropuit. Vaak naar nationale parken, het liefst kamperend op een afgelegen plek. Auto, daktent, kampvuur – meer hadden ze niet nodig. Zo doorkruisten ze het hele land, leerden elke weg, elke boom en elke afslag kennen.
In het guesthouse verbleven veel studenten, die af en toe ook iets van het land wilden zien. En wanneer familie of vrienden overkwamen, vroegen ze Thijs en Anne om tips. Die deelden ze met plezier – over de mooiste plekjes, de beste routes en de bijzondere mensen die ze onderweg hadden ontmoet. Het enthousiasme om Oeganda te delen was misschien wel de grootste reden dat Yako Africa werd geboren.
Op pad met de Landcruiser: Oeganda werd hun thuis
Zo ontstond Yako Africa in 2018, niet toevallig. Wat begon met korte uitstapjes groeide al snel uit tot complete maatwerkreizen voor ouders en vrienden van die studenten. De Toyota Landcruisers begonnen lekker te lopen, tot in 2020 covid alles stillegde. Lege kamers, geen reizigers, geen verkeer. Wat nu?
Het land zat op slot. Autorijden mocht niet, dus reizen ook niet. Dan maar iets doen wat wél kon: Luganda-les volgen. Samen met een paar vrienden in Kampala leerden ze meer over de taal en de cultuur, terwijl ze ondertussen droomden over wat er straks weer mogelijk zou zijn.
Zodra de lockdown werd opgeheven, trokken ze er meteen op uit met hun Landcruiser en daktent. De natuur in, de stilte in, en daar, midden in de bush, wisten ze het zeker: dit is de plek waar we willen zijn.
Dieper de bush in: het begin van Turaco Treetops
Een paar weken later bezocht Thijs samen met een vriend Turaco Treetops, een lodge in Kibale Forest National Park, om te kijken hoe de plek er na de lockdown bij lag. De lodge was net een jaar eerder geopend. Tijdens dat weekend werd duidelijk dat er ambitie was om verder uit te bouwen. Twee weken later waren Thijs en Anne er samen terug. Ze zagen de potentie, besloten te investeren en er voorlopig te gaan wonen om de uitbreiding te begeleiden en het team verder op te bouwen.
In augustus 2020 lieten ze het guesthouse in Kampala achter zich en verhuisden ze naar wat ze sindsdien “het bos” noemen. De Landcruiser werd volgeladen met hun persoonlijke spullen en het volgende avontuur kon beginnen.
De lodge groeide van acht naar zestien accommodaties, kreeg een grotere keuken en een eigen managershuis. Met soms wel zeventig werklieden tegelijk op het terrein was het een intensieve, leerzame tijd – over bouwen in de bush, samenwerken, improviseren en vooral: geduld hebben.
Een nieuwe focus: Yako Africa
Toen de lodge weer stevig draaide en er een enthousiast team stond, begon het opnieuw te kriebelen. Het toerisme kwam op gang, en Yako Africa werd afgestoft en klaargemaakt voor de toekomst. Er kwam een nieuwe website, een frisse strategie en een duidelijke missie: reizigers die reis bezorgen die ze nooit meer zullen vergeten.
In augustus 2023 werd opnieuw een knoop doorgehakt. De lodge runnen en tegelijkertijd Yako Africa, dat ging niet meer. Dus werd de Landcruiser opnieuw volgepakt – dit keer inclusief hun Rhodesian Ridgeback, Mbogo – en reden ze terug naar Kampala. Tijd om zich weer volledig te richten op Yako Africa.
Yako Africa. Ontstaan uit nieuwsgierigheid. Gegroeid door doen. En nog lang niet klaar met ontdekken.
Een team dat groeit, maar dichtbij blijft
Vandaag is Yako Africa uitgegroeid tot een hecht team van zes collega’s op kantoor in Kampala en een vaste groep van vijftien tourguides die reizigers meenemen op avontuur. Samen organiseren ze reizen voor mensen die Oeganda echt willen leren kennen, niet alleen de hoogtepunten in hoog tempo willen afvinken.
De ambitie is eenvoudig: blijven doen wat goed voelt. Mooie, persoonlijke reizen creëren, dichtbij de mensen en met oog voor detail.
En omdat stilzitten nog steeds niet in hun aard zit, werken Anne en Thijs ondertussen ook mee aan de bouw van nieuwe lodges in het noorden en oosten van Oeganda – plekken waar nog nauwelijks toeristen komen, maar waar het avontuur overal voor het oprapen ligt.
Wij zijn Yako Africa
Mogen we je op weg helpen door Oeganda?
Ons team staat te popelen om je reis te regelen. Ons kantoor in Oeganda is goed bereikbaar van maandag t/m vrijdag van 09:00 tot 17:00 uur.
