Naar de gorilla's in Oeganda - dat was de aanleiding, maar het uiteindelijke programma bood zoveel meer.

Door: Rob en Ingrid Zaagman

Broer Rob en zus Ingrid maakten samen een unieke reis: naar de gorilla's in Oeganda - dat was de aanleiding, maar het uiteindelijke programma bood zoveel meer.

Het plan was snel bedacht en via google kwamen we bij Yako Africa terecht. Via drie videocalls maakten we samen met Thijs het reisprogramma compleet en dat werd onder de bezielende leiding van tourguide Francis uitgevoerd. Het reizen, ondanks de 4-wheel drive, was op sommige momenten een feest: hotseklotsend over zandwegen bezaaid met stenen en uitstekende rotsen. Een ervaring waaraan Francis de karakterisering "African massage" gaf.

We wilden graag als start de kleurige, geurige en vooral reurige stad Kampala ervaren. Dat hebben we geweten: een verkeerschaos die vermoedelijk door ongeschreven gedragsregels niet volledig lijkt te ontaarden. En overal de boda-boda's: kleine motorfietsen die voor van alles gebruikt worden - als taxi, transportmiddel (zelfs voor een kooi met levende kippen) en familievoertuig. Ook overal elders in Oeganda waren ze, met veel risico rijdend. (Een ongeluk voor onze ogen liep gelukkig goed af.)

Daarna naar Rwakobo Rock voor onze eerste gamedrive in Lake Mburo National Park: we waren helemaal gelukkig! Rondom de lodge zelf allerlei apen en tijdens de middag gamedrive zelfs hippo's. In de avond weer een rondrit. Weliswaar geen luipaard gezien, maar wel gevlekte hyena's die een luipaard kill aan het verorberen waren. Niet voor gevoelige zielen en zwakke magen!

De volgende stop was in Mutanda Lake Resort, een prachtig gelegen resort. Van hieruit deden we de gorilla-trekking en de dag erna de golden monkey-trekking. Van allebei hebben we foto's opgenomen. Het was fantastisch om deze dieren in hun natuurlijke habitat te ontmoeten. Francis regelde bij de groepsindeling voor de gorilla's dat we maar kort hoefden te lopen (30 minuten), maar bij de golden monkeys deden we er 2,5 uur over om er te komen. Dan is de volgorde (eerst gorilla's en daarna golden monkeys) wel erg fijn. Tip voor de golden monkeys: draag een hoed want ze laten het gewoon lopen ("golden shower", haha).

Daarna gingen we verder naar het Queen Elisabeth National Park. In de Bushlodge hadden we een eigen 'huisje' met een buitendouche, waar je 's nachts de hippo's kon horen. Je mocht in het donker alleen onder begeleiding over het terrein. We begrepen meteen waarom: tijdens de veiligheidsbriefing bij de receptie (we waren net gearriveerd) kwam een grote olifant ons kamp binnen slenteren. Tijdens de gamedrive geen olifanten maar als bonusverrassing een moederluipaard met twee welpen en wat later nog drie leeuwen. Ondertussen gezien hoe een vastgelopen terreinwagen door tourguides van allerlei organisaties uit de modder werd geholpen - concurrenten, maar toch ook collega's, goed zo.

Door naar Turaco Treetops, een luxe accommodatie met fijne bedden waar we eindelijk weer eens goed konden uitslapen. De ochtend begon met een community walk door Bigodi, waar we meer leerden over koffie, de lokale medicijnman, het maken van bananenlikeur (slechts 45%) en raffia weven. De middag bracht ons naar Kibale National Park, de chimpansees. Ook hier weer genoten van de chimptrektocht, ondanks een andere groep, luidruchtige toeristen die maar niet stil wilden zijn. Uiteindelijk was Rob's commandeerstem 'Quiet!' nodig. De chimps keken vanuit de bomen toe en hadden geen zin om af te dalen naar dat zootje ongeregeld. Jammer, maar: "We have to accept what nature provides", zoals onze rangers zeiden.

Voordat we vertrokken naar Murchison River Lodge nog het moerasgebied rond Bigodi doorkruist en allerlei geleerd over duimloze apen (colobus, zwart-witte en rode varianten), termieten met een koningin van 3,5 kg en de blauwe turacovogel.

In het Murchison Falls National Park weer heel vroeg (om 5 uur op!) begonnen met een gamedrive. Veel dieren gezien met als hoogtepunt een leeuwin in een boom. Rob was fanatiek aan het fotograferen (zoals iedere dag) en heeft veel werk om zijn foto's te ordenen en te perfectioneren. In de middag de Nijl op met een boot en vooral veel nijlpaarden gezien. En Nijlkrokodillen. En vogels als de red-throated bee-eater. Goed opletten dus en luisteren naar de gids die op allerlei moois onderweg wees. Tip: ga in de boot vooraan links zitten, beste uitzicht en ruimte om met een supertelelezoomlens te hannesen. En een fatsoenlijke verrekijker is ook niet weg (voor de hele trip wel handig, trouwens).

Het begin van onze terugreis naar Entebbe: de Murchison Falls, die we de dag ervoor op de boot van onderaf hadden gezien. Van boven voel je de kracht van deze waterval heel goed, ook door het fijne sproeiwater dat je bovenaan de trap over je heen krijgt. Fotograaf Rob liet zich daardoor niet afschrikken en droogde tijdens de rit wel weer op. Onderweg naar Entebbe maakte Rob in het drukke verkeer van Kampala via het zoals altijd open raam van onze Landcruiser nog vrienden met een jonge motorrijder, die hem welkom heette in Oeganda.

We eindigden de reis in Karibu Guesthouse (Entebbe), een heerlijke kleinschalige accommodatie. Rob maakte nog een uitstapje naar de botanische tuinen om vogels te fotograferen, terwijl Ingrid - verstandig als altijd - achterbleef om te chillen; de enige keer dat we niet samen optrokken. De nachtvlucht terug naar Nederland besparen we jullie!